Ecosysteemherstel is meer dan bomen planten

Het verhaal

Het planten van bomen wordt gepromoot als een snelle oplossing om klimaatverandering tegen te gaan, de dreiging van woestijnvorming te verminderen en de uitstoot van broeikasgassen terug te dringen. De realiteit is echter dat het herstellen van onze planeet complex is en afhankelijk van een verscheidenheid aan herstellende interventies. De focus op het planten van bomen leidt tot financieringsproblemen voor mensen die het echte herstelwerk ter plekke uitvoeren. Laten we aan het begin van het VN Decennium voor Ecosysteemherstel de boodschap niet alleen op bomen richten, maar ook op het herstel van de ecologische fundamenten van ecosystemen.

Wat is een ecosysteem?

De wereld bestaat uit gevarieerde en onderling verbonden ecosystemen. Een ecosysteem is "een geografisch gebied waar planten, dieren en andere organismen, evenals het weer en landschappen, samenwerken om een levensbel te vormen". Er zijn zowel aquatische als terrestrische ecosystemen. Ze kunnen zo klein zijn als een getijdenpool of zo groot als het Amazonewoud.

Gezonde ecosystemen leveren de ingrediënten voor leven. Ze zorgen voor zoet water, ademende lucht, voorkoming van overstromingen, klimaatregeling, vruchtbaarheid van de bodem, rijk en voedzaam voedsel en leefbare gebieden voor menselijke en meer-dan-menselijke bevolkingen. Zonder de stabiliteit van de huidige ecosystemen op aarde zou de mensheid nooit hebben bestaan; gezonde ecosystemen zijn fundamenteel voor het leven zoals wij dat kennen.

Alle componenten van een ecosysteem, zoals planten en dieren, zijn onderling verbonden en met elkaar verbonden. Het verdwijnen van één component - zoals een hommel - kan leiden tot catastrofale en onverwachte gevolgen, die zowel één als onderling verbonden ecosystemen beïnvloeden. En helaas verstoren twee eeuwen van industriële menselijke activiteiten het evenwicht van gezonde ecosystemen over de hele wereld, zelfs nu we pas hun complexiteit en waarde beginnen te begrijpen.

"Als je je realiseert dat alles met elkaar samenhangt en niets erbuiten valt, dan voel je het hartzeer over hoeveel er verloren is gegaan" - John D. Lui, ecosysteemambassadeur voor Commonland, oprichter van Ecosystem Restoration Camps

Het VN-decennium voor ecosysteemherstel, dat dit jaar van start is gegaan, is een oproep om de achteruitgang van ecosystemen wereldwijd te voorkomen, een halt toe te roepen en om te keren. Het belang van ecosysteemherstel is duidelijk. Er zijn momenteel echter problemen rond de algemene communicatie over de beste manier om ecosystemen te herstellen en klimaatverandering tegen te gaan.

Bomen planten: "Meer hype dan oplossing"

De afgelopen jaren is het planten van bomen gepromoot als een one-stop-shop voor het tegengaan van klimaatverandering, het verminderen van de dreiging van woestijnvorming en het terugdringen van de uitstoot van broeikasgassen. Kortom, het planten van bomen wordt aangeprezen als een eenvoudige oplossing voor brede en veelzijdige problemen.

Moerassen en wetlands - zoals dit gebied in Nederland - absorberen koolstof, controleren de waterkwaliteit, voorkomen overstromingen en creëren leefgebied voor wilde dieren (foto credit: Natuurmonumenten, W. Reinink)

Natuurlijk spelen bomen een ongelooflijk belangrijke functie binnen sommige ecosystemen. Bomen zetten - via het proces van fotosynthese - koolstofdioxide, zonlicht, water en voedingsstoffen om in organisch materiaal en zuurstof. Het planten van bomen kan een effectieve manier zijn om kooldioxide en andere emissies in de atmosfeer te verminderen. Sommige ecosystemen hebben echter geen bomen - zoals moerassen en wetlands - en als ze op de verkeerde plek worden geplant, of als er een invasieve soort wordt geplant, doen bomen meer kwaad dan goed.

Eucalyptus - een van de meest gekweekte bomen ter wereld - is een van de meest gekweekte bomen ter wereld.  verlaagt het grondwaterpeil bij aanplant in semi-aride landschappenwat tot droogte leidt; dennenbomen die te dicht op elkaar geplant zijn overspoelen al het andere leven en griezelig stille monocultuur "bossen" creërenen de groeiende kritiek van wetenschappers en ecologen onderstreept hoe het planten van bomen is uitgegroeid tot een van de grootste bedreigingen voor het milieu. meer hype dan oplossing.

Bomen planten is een communicatiemiddel

Het planten van bomen is eenvoudig te begrijpen en bijna iedereen kan meedoen. Overheden, bedrijven en individuen kunnen hun "ecologische voetafdruk" compenseren door geld te doneren aan boomplantinitiatieven over de hele wereld. Het planten van bomen is gemakkelijk te meten en levert geweldige content op voor sociale media. Donateurs en financiers van restauratie-initiatieven kunnen eenvoudig hun impact communiceren via het aantal bomen dat ze hebben gesteund of gefinancierd.

Boomaanplant vindt plaats in de natuurlijke zone als onderdeel van het holistische herstel van de Altiplano, Spanje (foto credit: AlVelAl)

De bedoelingen van boomplantprogramma's zijn positief en goed bedoeld. Het overdreven belang dat wordt gehecht aan het planten van bomen kan echter niet alleen natuurlijke ecosystemen verwoesten, maar beperkt vaak ook het werk van de restauratiewerkers ter plaatse.

Een ecosysteem herstellen is complex

Restauratiemedewerkers gebruiken een verscheidenheid aan technieken om ecologische functies te herstellen en beschadigde ecosystemen te herstellen. Hydrologische correcties, zoals de aanleg van watervijvers, moerassen en dammen, verbeteren de capaciteit van een aangetast landschap om water te absorberen en vast te houden - essentieel om woestijnvorming tegen te gaan. Het planten van grassen en struiken voorkomt verdere bodemerosie en in sommige gevallen worden voedingsstoffen zoals stikstof in de bodem gebonden, waardoor verder vruchtbare bodems worden gecreëerd - de basis van een gezond ecosysteem.

Een ecosysteem is als een ecologische motor. En bomen zijn slechts één onderdeel van de tandwielen van deze motor. Het andere is de bodem - die zelfs kan worden beschouwd als het hart van deze motor. Zonder bodem en zonder voedingsstoffen en waterinfiltratiegarantie - zonder deze gezondheid die we willen herstellen in de bodem - kunnen we niets doen. - Fernando Bautista Exposito, AlVelAl

Soms betekent ecosysteemherstel het verwijderen van bomen. In Zuid-Afrika, waar uitheemse boomsoorten 8% van de totale oppervlakte van het landrestauratiebeoefenaars die werken met Levende Landen gebruik van gecontroleerd vuur om invasieve soorten te verwijderen. En in de Altiplano in Spanje, waar overwoekerde dennenplantages een habitat voor biodiversiteit verhinderen, is AlVelAl pleiten voor selectieve verwijdering van pijnbomen om beboste hellingen te herstellen tot natuurlijke ecosystemen.

Thelani Grant - landschapsarchitect bij Living Lands - beheert gecontroleerd vuur om invasieve boomsoorten te verwijderen in de Langkloof, Zuid-Afrika (foto credit: Living Lands)

Deze technieken zijn van vitaal belang voor het herstellen van ecologische functies en het regenereren van ecosystemen in de wereld. Toch is het op dit moment de externe financiering die de meeste herstelinterventies aanstuurt, en omdat het veel gemakkelijker is om het planten van bomen te begrijpen en erover te communiceren, is dat het werk waar donoren op aandringen. Dit kan het werk van restauratiewerkers beperken. We moeten dus verder kijken dan het planten van bomen en alle technieken in overweging nemen die nodig zijn om ecosystemen weer op te bouwen.

Het restauratieverhaal verbreden

Er is een ongelooflijke drive om ecosystemen te herstellen, de natuur te beschermen, de dreiging van verwoestijning te verminderen en leefbare habitats te herstellen voor mensen, dieren en planten over de hele wereld. En duizenden organisaties doen geweldig en goedbedoeld werk. Dit artikel is niet bedoeld als kritiek. Het is eerder een oproep om een nieuwe manier te vinden om over ecosysteemherstel te communiceren. Want om verder te gaan in dit VN-decennium voor ecosysteemherstel, moeten we de herstelboodschap verder brengen dan alleen bomen. Alleen door het verhaal te verbreden kunnen praktijkmensen ter plaatse de juiste interventiestrategieën toepassen en ecosysteemherstel tot zijn volle potentieel laten komen.

Hoe kunnen we de complexiteit van ecosysteemherstel beter communiceren? Deel je ideeën hieronder in de comments!

Dit verhaal is tot stand gekomen dankzij de input en feedback van Fernando Bautista Expósito en Elvira Marín van AlVelAl, en mijn collega's van Commonland.