La historia
Hola,
Me llamo Jamie Anderson y dirijo la explotación agrícola de mi familia en Williams, a 160 kilómetros al sureste de Perth (Australia Occidental).
Crecí en Perth con mis padres y dos hermanas mayores. Mi padre era un contratista de obras de tercera generación, con mamá de la sabana, que se trasladó a la ciudad cuando tenía 13 años para ir a un internado y luego fue enfermero durante varios años antes de formar una familia.
Desde mediados de los años setenta hasta finales de los ochenta, mis padres y la hermana de mi padre y su marido tuvieron una propiedad agrícola en York, a 100 kilómetros al este de Perth. Yo era demasiado pequeño para recordar mucho de esto, ya que tenía unos 5 o 6 años cuando vendieron la propiedad. Mis tíos compraron otra propiedad agrícola en la ciudad de Broomehill, a unas 3,5 horas en coche al sureste de Perth, y allí pasé muchas vacaciones escolares con mi primo mayor y su mujer, que administraban la propiedad.
Mientras tanto, mi padre siguió construyendo en la ciudad con la idea de que en el futuro comprarían otra propiedad agrícola. Así que, unos 10 años más tarde, compraron una granja en Williams. Durante unos 4 o 5 años, la granja estuvo alquilada a una familia local, ya que el coste de capital de almacenar y comprar maquinaria era demasiado elevado desde el punto de vista financiero después de comprar la propiedad.
Papá pasó gran parte de los 2 primeros años (1998-99) viajando a la granja desde Perth y de vuelta 3-4 noches por semana parcheando las cercas y ordenando la madera caída ya que el lugar estaba muy deteriorado con muy poco mantenimiento hecho durante gran parte de la última década debido a la discordia familiar de los anteriores propietarios.
Terminé la escuela en 1999 sin tener mucha idea de hacia dónde me dirigía, así que decidí unirme a papá en la limpieza de la granja. A finales de 2001, me trasladé allí de forma permanente, ya que decidimos empezar a comprar ovejas merinas para producir lana y me hice cargo de su cría. Las vacaciones que pasé en la granja de mi primo fueron el catalizador de mi interés por la agricultura y la ganadería, y rápidamente me integré en la vida de la granja y me involucré en el pueblo uniéndome a los equipos de fútbol y cricket. La vida en el monte gira en torno a los deportes de fin de semana y a la taberna local, donde las discusiones (¡y las discusiones!) giran en torno a la agricultura, el deporte y, después, ¡más agricultura y deporte!
Estaba ansioso por aprender todo lo que pudiera y siempre estaba abierto a hacer preguntas a cualquiera y a todo el mundo para desarrollar una base de conocimientos y aplicarla a mi actividad agrícola. Cuando apenas llevaba dos años jugando al fútbol allí, me enteré a través de la valla, en una conversación con uno de nuestros vecinos, de que estaba entrenando al equipo juvenil de grado C, con chicos de 14 a 17 años. Me entusiasmó y me intimidó que pensaran en mí para hacerlo, me ayudó a ganar confianza y a conocer a gente de la ciudad y sus alrededores. Hasta el día de hoy pienso en los dos años que entrené y en las relaciones que entablé con los niños y la gente de Williams gracias a esa experiencia, lo que demuestra lo importante que es el tejido social de un pueblo rural para mantener vivo y conectado el espíritu de la gente.
Williams era tradicionalmente una zona productora de lana con un clima semiárido y una precipitación media anual de 500 mm que caía principalmente de abril a septiembre. Cualquier lluvia que cayera durante el verano se consideraba siempre un problema, ya que echaba a perder el pienso seco de los prados y podía provocar "oleadas de moscas", lo que obligaba a vigilar al ganado para evitar la "huelga de moscas".
A principios de la década de 1990, el mercado de la lana se hundió y las existencias de fardos de lana empezaron a acumularse, lo que provocó un exceso de oferta y una reducción de la demanda, ya que la transformación se centró en los sintéticos y el algodón para la fabricación de prendas. Esto también provocó un exceso de oferta de ovejas merinas y un desplome del precio del ganado que no dejó a los productores otra opción que destruir sus animales. ¡Desgarrador!
Esto provocó varias ramificaciones. Pérdida de ingresos para los agricultores, por lo que la pérdida de dinero que circulaba por las ciudades significaba menos dinero para las empresas locales, es decir, los contratistas y las tiendas locales. Falta de inversión en mejoras de las explotaciones. El gasto de capital disminuyó en las granjas, por lo que la infraestructura ganadera empezó a deteriorarse. Cercados, corrales, cobertizos de esquila y puntos de agua sufrieron las consecuencias, ya que los ganaderos no tuvieron más remedio que reducir el número de cabezas de ganado y aumentar las hectáreas de cultivo.
Sin embargo, el paso al cultivo tenía sus propias implicaciones. La necesidad de maquinaria, la dependencia de los pesticidas y el uso de fertilizantes sintéticos causaría problemas como los elevados costes de capital de la maquinaria asociada a los cultivos y la infraestructura de los cereales, la eventual resistencia química y la necesidad de invertir más en nuevos productos químicos (lo que favorecía a las grandes empresas químicas), y el aumento de la acidez del suelo y la eventual deficiencia de nutrientes que se contrarrestaba esparciendo cal y aplicando mayores dosis de fertilizantes (lo que beneficiaba a las empresas de fertilizantes). Así pues, los grandes ganadores del éxodo de las ovejas son las grandes empresas de pesticidas y fertilizantes, que se llevan la mayor parte del dinero de la agricultura.
Además, uno de los impactos más negativos del uso de estos insumos es el diezmamiento de la biología del suelo, relativamente desconocido hasta hace pocos años. La biología del suelo y la captura de carbono a través de la vía del carbono líquido son fundamentales para aumentar la capacidad de retención de agua del suelo (SWHC), la liberación y el ciclo de los nutrientes. Al aplicar fertilizantes sintéticos, matamos y apagamos la relación simbiótica natural entre las raíces vivas que suministran la biología dependiente del carbono a cambio de los nutrientes que liberan. Esto hace que los monocultivos que cultivamos dependan únicamente de los nutrientes que les suministramos, que pueden correr el riesgo de volatilizarse en la atmósfera o lixiviarse por debajo de la zona radicular y acabar llegando a los cursos de agua y embalses.
Elegir creer que ser un buen agricultor significa conocer los nombres de los productos químicos y fertilizantes que aplicamos y lo que hacen fue una trampa en la que caí muy pronto en mi carrera agrícola. Me complace admitir mi ingenuidad y no fue hasta finales de 2015 cuando conocí la Agricultura RegeneraCve a través de un amigo de Williams, cuando él y yo dábamos una vuelta para ver nuestros cultivos y pastos. Me llevó a un prado que había sembrado con una mezcla multiespecie de temporada cálida. Este fue el comienzo de mi reeducación sobre la agricultura y, más ampliamente, sobre la agricultura en su conjunto. Gracias a él, conocí el nombre del agricultor Rick Beiber, de Dakota del Norte, y empecé a leer varios artículos en Internet y a ver muchos vídeos en YouTube de Gabe Brown, Ray Archuleta, Christine Jones, Nicole Masters, Charles Massy, Jonathon Lundgren, Allan Savoury y muchas otras personas de todo el mundo que estaban encantadas de escribir y hacer vídeos y documentales sobre cómo no sólo es posible cultivar sin necesidad de insumos costosos y perjudiciales, sino de una forma que sea viable económicamente y capaz de reparar los daños causados en el pasado por el paradigma de la "agricultura industrial".
En agosto de 2015, sufrí una catastrófica lesión medular mientras jugaba al fútbol con Williams. Aunque no es ideal para las exigencias físicas de la agricultura (¡no es ideal en ningún sentido en realidad!), he tenido mucho tiempo libre para investigar sobre Regen Ag y llegar a comprender su naturaleza y los efectos positivos que tiene. Idealmente, me gustaría ir a la universidad y estudiar más sobre el tema, pero he tenido que hacer frente a muchos desafíos emocionales y mentales, junto con dolores y molestias crónicas, y barreras físicas.
En el lado positivo, tuve la oportunidad de arrendar mi explotación durante unos años a un amigo agricultor y él ha aplicado prácticas como el uso de una sembradora de discos para sembrar pastos multiespecíficos de temporada cálida y fría y nuestros cultivos de invierno básicos de avena, trigo, cebada, altramuces y colza, el uso de tratamientos biológicos de semillas y foliares, la reducción del nitrógeno a 50-70 unidades por hectárea, la aplicación de ácido cítrico para reducir las dosis de glifosato y la adición de humatos al ferCliser para evitar la volaClisaCon y minimizar la lixiviación. Un beneficio real que creo que es muy notable visualmente es el efecto que tiene la siembra en discos en la reducción de la erosión que la lluvia puede causar en los prados en comparación con el uso de cuchillas. La lluvia no golpea el surco y la escorrentía destruyendo el perfil del suelo. La lluvia también se absorbe mucho mejor, manteniéndola donde se desea. Desde 2021 hemos estado operando como una configuración de compartir la agricultura que creo que es más beneficioso desde el punto de vista empresarial.
Como he mencionado antes, Williams es una zona de 500 mm de precipitaciones, que se clasifica como agricultura de secano. Tenemos inviernos frescos y (con suerte) húmedos y veranos secos y calurosos. Los pastos y cultivos de las estaciones cálidas son muy dispersos y hay que organizarse para aprovechar las lluvias estivales. Las sembradoras de disco son imprescindibles para ello, junto con la gestión de las rotaciones ganaderas para mantener la cubierta vegetal en el mínimo deseado. Este es uno de los aspectos que hay que mejorar para "blindar el suelo". Tenemos una ventana de crecimiento pequeña que puede dificultar la conservación de la cubierta vegetal si la temporada empieza tarde. Una de las cosas que me gustaría integrar es un sistema de pastoreo rotativo. Sin embargo, no es fácil con ovejas merinas. Tradicionalmente, las ovejas se reúnen en pequeños grupos de 200 a 300 durante el parto, en el que pasan unas 10 semanas, a unas 8,5 DSE/Ha, por lo que los prados no tienen muchas oportunidades de producir alimento. A esto hay que añadir que hemos estado pariendo temprano, a mediados de mayo, cuando los pastos están en su punto más débil (a menos que tengamos un descanso muy temprano) y estamos entrando en meses más fríos. Así que con la salida del otoño, los prados con la disminución de la cobertura del suelo, las ovejas se dividen en grupos más pequeños para el parto y es probable que sea de esta manera durante los próximos 2 meses, junto con mulas, muletas, algunos de esquila y el destete, no es fácil planificar un plan de pastoreo rotacional adecuado con un rebaño de 3.500 a 4.000 ovejas.
Así que una de las cosas que ayudaría es empezar a dividir los prados para revegetar las zonas más bajas, afectadas por la sal y propensas a encharcarse. Un proyecto de carbono parece un buen punto de partida y algunas de estas zonas pueden ser útiles para albergar pequeños grupos de ovejas durante 2-3 semanas al comienzo del parto. Si se retrasa el parto a junio (y posiblemente a julio) y se reduce la duración del parto a 4 semanas, los pastos dispondrán de más tiempo de crecimiento al principio de la temporada y se reducirán los días de ganado durante el parto. El objetivo general es condensar estos periodos en los que las ovejas pasan tradicionalmente mucho tiempo en los prados sobrepastoreándolos, compactando el perfil del suelo y ensuciándolos, lo que aumenta la carga de gusanos y supone otro coste significativo por la pérdida de producción y el empapamiento.
Nos hemos inscrito en un proyecto de carbono con la Carbon Farming FoundaCon (CFF) y Wide Open Agriculture (WOA) para volver a plantar alrededor de 30 ha de vegetación naCva que se llevará a cabo durante este año y el próximo (aprox. 25.000 tallos en total), con la planificación de este año llevada a cabo en julio. Aún tenemos que vallar las zonas plantadas, pero lo haremos en las próximas 5-6 semanas, antes de que empiece la cosecha.
Jamie Anderson
glenorchy@live.com.au
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