La historia
Social, medioambiental y culturalmente importantes, las abejas ofrecen importantes servicios a las zonas en las que viven. Pero ¿sabías que también son muy diversas? Conozcamos más sobre las abejas del Amazonas.
Publicado anteriormente aquí.
Autor: Guilherme Moreira
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Las abejas destacan por su papel crucial en el mantenimiento de la biodiversidad que desempeñan durante su interacción con diferentes especies vegetales (Sá; Prato, 2007).
La mayoría de estas especies de abejas son solitarias, es decir no forman colmenas, mientras que sólo unas 15% son especies de abejas sociales que viven en colonias. Entre las especies sociales, unas 400 forman parte de un grupo llamado Meliponines (¡que honramos con nuestro nombre, Meli!) y no tienen aguijón funcional: se las conoce como abejas sin aguijón.
Los meliponinos están distribuidos por todas las regiones tropicales y subtropicales de la Tierra. Las Américas ocupan una posición destacada en la diversidad de estas especies, con aproximadamente 350 tipos descritos, 250 de ellos sólo en Brasil (Villas-Bôas, 2018). Dentro del grupo de las Meliponinas existen diferentes géneros, como Melipona y Trigona.
Las Meliponas son abejas grandes, a menudo llamadas "uruçú" (del antiguo tupí "ira", abeja, + "açu", grande). Las abejas del grupo Trigona son pequeñas y valientes. Hay registros de casi 200 especies de abejas sin aguijón en la Amazonia brasileña y, en medio de toda esta biodiversidad, aún queda mucho por estudiar: Aún sabemos poco sobre la biología, el comportamiento y la reproducción de algunas especies - ¡y sabemos que otras ni siquiera han sido catalogadas todavía!
Empecemos hablando de cuatro abejas amazónicas del grupo Melipona, cuya cría está más extendida. Además de su importante papel medioambiental, ellas y sus productos tienen alcance económico, nutricional, terapéutico y cultural en las comunidades rurales e incluso en los centros urbanos.
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Melipona fasciculata (Smith, 1854)
Conocida por los nombres de Tiuba, Tiuba-do-Maranhão o Uruçú-Cinzenta, es, sin duda, una de las abejas más conocidas entre los meliponicultores y se encuentran en la mayor parte de la región amazónica y alrededores: Los estados de Maranhão, Piauí, Pará, Tocantins y Mato Grosso. En algunos casos, la entrada de su colmena forma un tubo bastante corto, con protuberancias ornamentando los bordes. Son abejas grandes, de unos 12 mm de longitud.
Una abeja selectiva según la sabiduría popular, tanto en relación con las flores que visita como en la elección de los lugares de nidificación, lo que la convierte en una abeja sensible y vulnerable a la degradación del hábitat.
Esta abeja sirve para la reproducción y el mantenimiento de la diversidad genética de la flora nativa en los bosques y puede ayudar en la recuperación de áreas degradadas. Es una excelente productora de miel, con registros de producciones de hasta 10 litros/colonia/año en la región de la Baixada Maranhense, donde su cría está más extendida.
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Melipona flavolineata (Friese, 1900).
Llamada Uruçú-Amarela, esta abeja posee una belleza llamativa; es predominantemente dorada y grande (9-10mm) y se encuentra en los estados de Pará, Tocantins y Maranhão. Es una de las especies más importantes en el contexto de la m'Meliponicultura familiar en Pará, destacando por su producción de miel, que es muy apreciada. La entrada de su colmena está formada por un prominente "tubo" de batume (geoprópolis, mezcla de barro y propóleos), decorado con púas y orificios.
Su colonia suele ser grande y, cuando la colmena es fuerte, suele ser muy agresiva. Aunque estas abejas no tienen aguijón, poseen mandíbulas bastante molestas para los depredadores o para quien las manipule.
Es importante mencionar que existen varias Meliponas de color amarillo, razón por la cual varias especies de abejas son llamadas "Uruçú-Amarela", tales como: Melipona rufiventris, Melipona puncticolis, Melipona fulva, Melipona mondury, Melipona captiosa, Melipona cramptoni, Melipona dubia, Melipona paraensis, Melipona brachychaeta, etc. No es fácil diferenciarlas, pero para ello podemos tener en cuenta el lugar de aparición, la arquitectura de la entrada de la colmena, la morfología, los hábitos y, por supuesto, la genética.
Esta especie es una excelente productora de miel, pudiendo producir una media de 3-6 litros/colonia/año.
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Melipona seminigra merrillae (Friese, 1903)
Conocida como "Uruçú-Boca-de-Renda" por la forma de la entrada de su colmena, esta abeja es una de las favoritas de los lugareños. Se da con mayor frecuencia en Pará y Amazonas, aunque se ha encontrado en otros estados amazónicos. Las abejas son medianas y robustas, con una longitud total de unos 11 mm.
La sabiduría popular cree que esta especie tiene un hábito alimenticio generalista, recolectando varios tipos de polen, y tienden a concentrar sus recolecciones en especies vegetales con periodos de floración masiva.
Experimentan un crecimiento precoz, son populosas (unos 2.000 individuos por colonia) y producen una buena cantidad de miel, alrededor de 2-4 litros/colonia/año. Aunque hay noticias de producciones de hasta 20 litros de miel al año, la producción es casi el doble de la que obtienen las colmenas de Apis mellifera scutellata en la misma región (Kerr, 1967).
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Melipona seminigra pernigra
Hablando de Melipona Seminigra, no podemos olvidar la subespecie Pernigra (ver foto de portada). Conocida como Uruçu-Boca-de-Renda Preta o Uruçu Preta, también presenta la característica entrada de su colmena.
Pero entre varias semejanzas, estos parientes difieren en color, hábitos y lugares de ocurrencia. Melipona Seminigra Pernigra se encuentra en zonas de transición de la región amazónica, como Maranhão, Tocantins y partes de Pará.
También es importante comentar la posibilidad de hibridación de la merrillae y la mernigra cuando se mantienen juntas; se entrecruzan, y se han observado individuos totalmente negros e individuos con el abdomen totalmente amarillo en la misma colmena (Camargo,1994).
Foto: Melipona seminigra merrillae (izquierda), Melipona seminigra pernigra (derecha)
Las abejas desempeñan un papel indispensable dentro del ecosistema. Por lo tanto, ya sea en el bosque primario, en zonas rurales o incluso urbanas, la meliponicultura merece ser estudiada y desarrollada por la sociedad en general. Fortalezcamos la práctica de la Meliponicultura en Brasil, ¡especialmente en la Amazonia!
