La historia
Vincent de Leijster y Roos van der Deijl
Fotografía de Tom Lovett
Aunque el movimiento de la agricultura regenerativa está cobrando impulso a escala mundial, transformar las prácticas agrícolas sobre el terreno no siempre es tan fácil como parece. Los ecosistemas son complejos, por lo que la eficacia de las prácticas agrícolas difiere enormemente según los paisajes y las condiciones climáticas. Necesitamos conocimientos basados en pruebas en los que puedan confiar los agricultores para recuperar el equilibrio con la naturaleza, aumentar los servicios ecosistémicos, mejorar el rendimiento y, lo que es más importante, obtener unos ingresos adecuados.
Vincent de Leijster, actual especialista en impacto de Wij.land, lleva 4 años investigando precisamente estos temas. Antes de ocupar este puesto, fue investigador de doctorado en el Instituto Copérnico de Desarrollo Sostenible de la Universidad de Utrecht. Con sus colegas, la Dra. Pita Verweij, el Prof. Martin Wassen y la Dra. Maria Santos, investigó los aspectos ecológicos y económicos de la gestión sostenible de la tierra en plantaciones de café en Colombia y huertos de almendros en el sur de España. Estos estudios proporcionan valiosa información a los agricultores sobre el terreno.
Esta historia expone las implicaciones prácticas de su investigación en la Altiplano Estepario en el sur de España. Dado que las explotaciones objeto de estudio eran huertos de almendros situados en un paisaje mediterráneo de secano, los resultados son más pertinentes para estas condiciones climáticas y ecológicas.
El compost es una práctica beneficiosa para todos
El compost es el resultado de la descomposición adecuada de materia orgánica (como estiércol, hojas, paja y cenizas). Es un material rico en nutrientes, parecido a la tierra, que puede utilizarse en la agricultura de diversas maneras para mejorar la calidad del suelo y estimular el crecimiento de los cultivos. Dado que en la región mediterránea se han perdido muchos suelos debido al laboreo excesivo, los suelos desnudos y otras prácticas perjudiciales, el compost puede tener aquí un impacto especialmente significativo en la fertilidad del suelo.
La investigación de Vincent descubrió que el compost puede mejorar la fertilidad del suelo tras sólo un año de uso. Comprobaron que el compost mejoraba efectivamente múltiples características del suelo, como la actividad biológica y la disponibilidad de nutrientes. El resultado fue una mayor producción de almendras y unas almendras más pesadas y grandes.
En el capítulo dedicado a la almendra del Manual de agricultura regenerativa, puede encontrar más detalles sobre los contextos específicos en los que el compost puede tener un impacto, así como las necesidades, costes y riesgos. Atención: para luchar contra la erosión del suelo e invertir la degradación de la tierra, no basta con aplicar compost. Será necesario combinarlo con una cubierta vegetal.
Árboles en terrazas con compost en la finca La Solana, en el Altiplano - foto de Tom Lovett
La cubierta vegetal puede ser buena para el suelo si se aplica bien
Las cubiertas vegetales son plantas cultivadas con el objetivo principal de cubrir el suelo. Esto puede ayudar a prevenir la erosión del suelo por la lluvia, mejorar la infiltración del agua, aumentar la biodiversidad y devolver los nutrientes al suelo. La cubierta vegetal incluye a veces cultivos de cobertura, que pueden venderse para obtener ingresos adicionales.
La investigación de Vincent descubrió que la cubierta vegetal produce una mayor biodiversidad de insectos, menos brotes de plagas y un mayor almacenamiento de carbono en las plantaciones de almendros. Por desgracia, también hay malas noticias: los resultados mostraron que la gestión de la siembra directa puede reducir el rendimiento de las almendras. Sin embargo, la clave aquí es cómo implantación de la cubierta vegetal. Hay formas de estimular mayores beneficios ecológicos de la cubierta vegetal al tiempo que se reducen los efectos negativos sobre la pérdida de producción. He aquí algunos consejos sobre cómo hacerlo:
- Utilice la cubierta vegetal en los callejones alternos (la zona entre las líneas de cultivo).
- Utilice franjas de cubierta vegetal en medio de estos callejones, manteniendo más desnuda la zona de enraizamiento del cultivo.
- Utilizar cubiertas vegetales en la misma línea que los almendros, manteniendo los callejones en su mayor parte desnudos.
- Utilizar cubiertas vegetales temporales (sólo en otoño, invierno y primavera), como el abono verde.
- Utilizar cubiertas vegetales en combinación con compost. El potencial de esta combinación fue probado por el CEBAS (Raquel Luján Soto) y resultó ser prometedor en términos de optimización de múltiples servicios ecosistémicos.
Para decidir si la cubierta vegetal es la práctica adecuada para usted, consulte el capítulo dedicado a la almendra de esta guía.
Huerto regenerativo de almendros con cubierta vegetal - foto de Tom Lovett
Hay que proteger a los polinizadores a escala paisajística
Los polinizadores desempeñan un papel fundamental en el mantenimiento de un ecosistema sano y prestan servicios esenciales de polinización a sus cultivos. Por desgracia, la intensificación de la agricultura está alejando los hábitats de los polinizadores. ¿Cómo puede acoger de nuevo a estos pequeños héroes en su granja? Curiosamente, los resultados de la investigación de Vincent muestran la importancia de hacerlo a escala paisajística.
En la zona investigada, había más polinizadores en las zonas con más vegetación natural. Sin embargo sólo cierto a una escala mayor que la de una explotación agrícola media. Esto sugiere que es necesario proteger a los polinizadores a escala escala del paisaje para ser eficaces. Por eso, ¡la colaboración es la clave! Combina fuerzas con tus vecinos para crear colectivamente hábitats para polinizadores ampliando y conectando las zonas naturales. Las abejas te lo agradecerán y te prestarán sus servicios de polinización.
Por supuesto, sigue siendo importante tener en cuenta la biodiversidad de insectos a escala de explotación. Lógicamente, los enemigos naturales de las plagas permanecen cerca de sus objetivos. Los investigadores descubrieron que había menos plagas en las explotaciones con más vegetación. Si se les proporciona el hábitat adecuado, estos insectos mantendrán alejadas a las plagas.
Polinizadores sobre almendros en flor en el Altiplano - foto de Tom Lovett
Los beneficios podrían disminuir a corto plazo, pero hay formas de compensarlo
¿Se pueden obtener unos ingresos adecuados con la agricultura regenerativa (de almendros)? Es una pregunta fundamental para todos los agricultores que se plantean dar el paso. La investigación de Vincent demostró que las cubiertas vegetales pueden reducir la productividad del almendro, pero el compost puede mejorarla posteriormente. Se espera que los beneficios sigan el mismo patrón. Para minimizar la posible pérdida de beneficios, hay que asegurarse de combinar las cubiertas vegetales con el compost y aplicarlas de distintas maneras (como se ha explicado anteriormente). Los investigadores también investigaron algunas oportunidades que pueden compensar estos costes de oportunidad:
Créditos de carbono y regímenes de subvención
La productividad primaria (producción de biomasa) y el contenido de carbono del suelo en los paisajes semiáridos mediterráneos son muy bajos si se comparan, por ejemplo, con las regiones tropicales o templadas. Esto significa que el almacenamiento de carbono en forma de partículas de carbono subterráneas y carbono almacenado en la vegetación es bajo, pero también que el potencial para aumentar estas reservas de carbono (secuestro de carbono) es posible, pero está produciendo bajas cantidades adicionales (toneladas) de carbono para las que se pueden generar créditos de carbono. Por lo tanto, es importante desarrollar un crédito que pueda venderse a un precio elevado. Esto puede lograrse no sólo vendiendo el carbono, sino también vinculando el carbono almacenado adicionalmente a un aumento de la biodiversidad, una reducción de la erosión del suelo y un aumento de los valores sociales. Al ofrecer un crédito de carbono holístico con muchos beneficios secundarios, se pueden exigir precios más altos.
También es importante que los gobiernos (locales) recompensen las prácticas positivas para la naturaleza. Los agricultores pueden ayudar a impulsar esta agenda colaborando con los programas gubernamentales de certificados y subvenciones ecológicas, con el objetivo de adaptar sus criterios para las plantaciones de almendros e incluir un incentivo para las cubiertas vegetales.
Diversificación de cultivos
A partir de experiencias en otros lugares de estudio, los investigadores han comprobado que la diversificación de cultivos puede mejorar tanto las condiciones ambientales como las económicas. Si las cubiertas vegetales proporcionaran ingresos adicionales por coproductos, podrían compensarse las pérdidas en la producción de almendras. Algunos ejemplos son la combinación de almendros con fajas aromáticas o con cereales (también conocida como agrosilvicultura). Para saber cómo configurar su estrategia de cultivos de cobertura, lea esta guía práctica (basado en el contexto semiárido sudafricano).
¿Quiere saber más?
Investigación doctoral completa de Vincent aquí.
Esta investigación se centró principalmente en las prácticas regenerativas de compostaje, cubiertas vegetales, creación de hábitats para polinizadores y diversificación de cultivos. Hay muchas otras prácticas regenerativas posibles. Este manual de la Academia de Regeneración y el Grupo Roca ayuda a los agricultores mediterráneos en la planificación práctica, el diseño y la aplicación de un sistema regenerativo, incluyendo ejemplos y enseñanzas de explotaciones regenerativas existentes. Incluye un capítulo específico para los agricultores de almendros y olivos.
¿Le han aportado estos resultados nuevos conocimientos? ¿Qué más le gustaría saber que pudiera investigarse en el futuro? Háganoslo saber en los comentarios.
