L'histoire
Vincent de Leijster & Roos van der Deijl
Photographie de Tom Lovett
Alors que le mouvement de l'agriculture régénératrice gagne du terrain à l'échelle mondiale, la transformation des pratiques agricoles sur le terrain n'est pas toujours aussi facile qu'il n'y paraît. Les écosystèmes étant complexes, l'efficacité des pratiques agricoles varie considérablement d'un paysage à l'autre et d'une condition climatique à l'autre. Nous avons besoin de connaissances factuelles sur lesquelles les agriculteurs peuvent s'appuyer pour rétablir l'équilibre avec la nature, accroître les services écosystémiques, augmenter les rendements et, surtout, générer des revenus corrects.
Vincent de Leijster, actuellement spécialiste de l'impact chez Wij.land, a passé quatre ans à faire des recherches sur ces sujets. Avant d'occuper ce poste, il était chercheur en doctorat au Copernicus Institute of Sustainable Development, à l'université d'Utrecht. Avec ses collègues Dr Pita Verweij, Prof. Martin Wassen, et Dr Maria Santos, il a étudié les aspects écologiques et économiques de la gestion durable des terres dans les plantations de café en Colombie et les vergers d'amandiers dans le sud de l'Espagne. Ces études fournissent des informations précieuses aux agriculteurs sur le terrain.
Cet article décrit les implications pratiques de ses recherches dans le domaine de la santé publique. Altiplano Estepario dans le sud de l'Espagne. Comme les exploitations étudiées étaient des vergers d'amandiers dans un paysage méditerranéen sec, les résultats sont particulièrement pertinents pour ces conditions climatiques et écologiques.
Le compost est une pratique gagnant-gagnant-gagnant
Le compost est le résultat de la décomposition correcte de matières organiques (comme le fumier, les feuilles, la paille et les cendres). Il s'agit d'une matière riche en nutriments, semblable à de la terre, qui peut être utilisée dans l'agriculture de diverses manières pour améliorer la qualité du sol et stimuler la croissance des cultures. Étant donné que la région méditerranéenne a perdu beaucoup de ses sols en raison du labourage excessif, des sols nus et d'autres pratiques nuisibles, le compost peut avoir un impact particulièrement important sur la fertilité des sols dans cette région.
Les recherches de Vincent ont en effet montré que le compost peut améliorer la fertilité des sols après seulement une année d'utilisation. Ils ont constaté que le compost améliorait effectivement de multiples caractéristiques du sol, telles que l'activité biologique et la disponibilité des nutriments. Cela a permis d'augmenter la production d'amandes et d'obtenir des amandes plus lourdes et plus grosses.
Dans le chapitre consacré aux amandes de la Manuel d'agriculture régénératrice, vous trouverez plus de détails sur les contextes spécifiques dans lesquels le compost peut avoir un impact, ainsi que sur les besoins, les coûts et les risques. Attention : pour lutter contre l'érosion des sols et inverser la tendance à la dégradation des terres, il ne suffit pas d'appliquer du compost. Vous devrez le combiner avec une couverture végétale.
Arbres en terrasses avec compost à la ferme La Solana dans l'Altiplano - photo de Tom Lovett
La couverture végétale peut être bénéfique pour le sol si elle est bien mise en œuvre.
Les couvertures végétales sont des plantes cultivées dans le but principal de couvrir le sol. Cela peut contribuer à prévenir l'érosion du sol par les pluies, à améliorer l'infiltration de l'eau, à renforcer la biodiversité et à ramener les éléments nutritifs dans le sol. La couverture végétale comprend parfois des cultures de couverture, qui peuvent être vendues pour obtenir un revenu supplémentaire.
Les recherches de Vincent ont montré que le couvert végétal permet d'accroître la biodiversité des insectes, de réduire les épidémies de ravageurs et de mieux stocker le carbone dans les plantations d'amandiers. Malheureusement, il y a aussi de mauvaises nouvelles : les résultats ont montré que la gestion sans labour peut réduire le rendement des amandes. Toutefois, l'élément clé est le suivant comment votre couverture végétale est mise en œuvre. Il existe des moyens de stimuler les avantages écologiques du couvert végétal tout en réduisant les impacts négatifs sur la perte de production. Voici quelques conseils pour y parvenir :
- Utiliser la couverture végétale dans les allées alternées (la zone entre les lignes de culture).
- Utilisez des bandes de couverture végétale au milieu de ces allées, tout en gardant la zone d'enracinement de la culture plus nue.
- Utilisez des couvertures végétales dans la même ligne que les amandiers, tout en gardant les allées à peu près nues.
- Utiliser des couvertures végétales temporaires (uniquement en automne, en hiver et au printemps), telles que l'engrais vert.
- Utiliser des couvertures végétales en combinaison avec du compost. Le potentiel de cette combinaison a été testé par le CEBAS (Raquel Lujan Soto) et s'est avéré prometteur en termes d'optimisation des multiples services écosystémiques.
Pour savoir si la couverture du sol est la pratique qui vous convient, consultez le chapitre sur les amandes de ce guide.
Verger d'amandiers régénératif avec couverture végétale - photo de Tom Lovett
Les pollinisateurs doivent être protégés à l'échelle du paysage
Les pollinisateurs jouent un rôle clé dans le maintien d'un écosystème sain et fournissent des services de pollinisation essentiels à vos cultures. Malheureusement, l'intensification de l'agriculture repousse les habitats des pollinisateurs. Comment pouvez-vous accueillir ces petits héros dans votre ferme ? Il est intéressant de noter que les résultats de la recherche de Vincent montrent qu'il est important d'agir à l'échelle du paysage.
Dans la région étudiée, les pollinisateurs étaient plus nombreux dans les zones où la végétation était plus naturelle. Toutefois, il s'agissait seulement vrai à une échelle supérieure à celle d'une exploitation agricole moyenne. Cela suggère que les pollinisateurs doivent être protégés à une échelle plus grande que la taille d'une exploitation moyenne. échelle du paysage pour être efficace. La collaboration est donc essentielle ! Associez vos forces à celles de vos voisins pour créer collectivement des habitats pour les pollinisateurs en étendant et en reliant les zones naturelles. Les abeilles vous en seront reconnaissantes et vous rendront leurs services de pollinisation.
Bien entendu, il est toujours important de prendre en compte la biodiversité des insectes à l'échelle de l'exploitation. Logiquement, les ennemis naturels des ravageurs restent à proximité de leurs cibles. Les chercheurs ont constaté qu'il y avait moins d'insectes nuisibles dans les exploitations où la végétation était plus abondante. S'ils disposent d'un habitat adéquat, ces insectes éloigneront les nuisibles.
Pollinisateurs sur un amandier en fleur dans l'Altiplano - photo de Tom Lovett
Les bénéfices pourraient diminuer à court terme, mais il existe des moyens de les compenser.
Peut-on tirer un revenu correct de l'agriculture régénératrice (amandes) ? C'est une question cruciale pour tous les agriculteurs qui envisagent de se lancer. Les recherches de Vincent ont montré que les couvertures végétales peuvent réduire la productivité des amandes, mais que le compost peut ensuite l'améliorer. Les bénéfices devraient suivre la même tendance. Pour minimiser les pertes de profit possibles, il faut veiller à combiner les couvertures végétales avec le compost et à les appliquer de différentes manières (comme expliqué ci-dessus). Les chercheurs ont également étudié quelques possibilités susceptibles de compenser ces coûts d'opportunité :
Crédits carbone et régimes de subvention
La productivité primaire (production de biomasse) et la teneur en carbone du sol dans les paysages semi-arides méditerranéens sont très faibles si on les compare par exemple aux régions tropicales ou tempérées. Cela signifie que le stockage du carbone sous forme de particules de carbone souterraines et de carbone stocké dans la végétation est faible, mais aussi que le potentiel d'augmentation de ces stocks de carbone (séquestration du carbone) est possible, mais qu'il ne produit que de faibles quantités supplémentaires (tonnes) de carbone pour lesquelles des crédits carbone peuvent être générés. Il est donc important de développer un crédit qui puisse être vendu à un prix élevé. Pour ce faire, il ne suffit pas de vendre le carbone, mais de lier le carbone supplémentaire stocké à une augmentation de la biodiversité, à une réduction de l'érosion des sols et à une augmentation des valeurs sociales. En offrant un crédit carbone holistique avec de nombreux avantages secondaires, il est possible d'exiger des prix plus élevés.
Les gouvernements (locaux) ont également un rôle important à jouer pour récompenser les pratiques favorables à la nature. Les agriculteurs peuvent contribuer à faire avancer ce programme en collaborant avec les programmes gouvernementaux de certificats et de subventions biologiques, en vue d'adapter leurs critères pour les plantations d'amandiers afin d'y inclure une incitation pour les couvertures végétales.
Diversification des cultures
L'expérience acquise dans d'autres lieux d'étude a permis aux chercheurs de constater que la diversification des cultures peut améliorer à la fois les conditions environnementales et économiques. Si les couvertures végétales permettent d'obtenir des revenus supplémentaires grâce aux coproduits, les pertes de production d'amandes peuvent être compensées. L'association d'amandes avec des bandes aromatiques ou avec des céréales (également appelée agroforesterie) en est un exemple. Pour savoir comment mettre en place votre stratégie de culture sous couvert végétal, lisez ce guide pratique (sur la base du contexte semi-aride de l'Afrique du Sud).
Vous voulez en savoir plus ?
Retrouvez l'intégralité de la recherche doctorale de Vincent ici.
Cette recherche s'est principalement concentrée sur les pratiques régénératrices que sont le compostage, les couvertures végétales, la création d'habitats pour les pollinisateurs et la diversification des cultures. De nombreuses autres pratiques régénératrices sont possibles. Ce manuel de la Regeneration Academy et du Rock Group aide les agriculteurs méditerranéens à planifier, concevoir et mettre en œuvre un système régénératif, en s'appuyant sur des exemples et des enseignements tirés d'exploitations agricoles régénératives existantes. Il comprend un chapitre spécialement destiné aux producteurs d'amandes et d'olives.
Ces résultats vous ont-ils apporté de nouvelles idées ? Qu'aimeriez-vous savoir d'autre que des recherches plus approfondies pourraient permettre d'étudier ? Faites-le nous savoir dans les commentaires !
