La historia
Al conducir entre campos de cultivo durante la estación lluviosa en el norte de Ghana, es difícil no perderse los espinosos árboles blancos que salpican las tierras de labranza. Mientras todos los demás árboles tienen hojas, éste está desnudo. Alrededor del árbol, los cultivos son más grandes, más verdes y más abundantes que en otros campos. Se trata del faidherbia, o como muchos agricultores lo llaman, el árbol "fertilizante", porque pueden literalmente duplicar el rendimiento de sus cosechas cultivándolo en sus campos.
Faidherbia (Faidherbia albida, formalmente Acacia albida), la acacia del anillo de manzana
- Hábitat: Riberas de ríos y arroyos estacionales y perennes en suelos aluviales arenosos o en terrenos llanos donde predominan los Vertisoles; tolera sequías prolongadas e inundaciones temporales.
- Distribución: África, desde Sudáfrica hacia el norte, pasando por África oriental, hasta Sudán, Eritrea e Israel.
- Tamaño: Crece hasta 25m - 35m a un ritmo rápido
- Interés por la agrosilvicultura: fijación del nitrógeno, fenología inversa, forraje para el ganado
La faidherbia es un árbol resistente que puede crecer en condiciones tan secas como 300 mm/año, por lo que crece hasta en el sahel. Sin embargo, en gran parte del paisaje donde Eco Restore trabaja con los agricultores, la faidherbia no es común. Algunos agricultores temen que su plantación convierta sus tierras fértiles en tierras secas como el Sahel, porque es allí donde crece. Además, la faidherbia es un árbol espinoso con una espina muy fea. Incluso las plántulas de tres semanas dan motivos para que el responsable de nuestro vivero tenga cuidado. A algunos agricultores no les gusta por esta razón.
Eco Restore colabora con un grupo de agricultores para plantar la resistente faidherbia y demostrar sus posibles beneficios. El árbol es una especie agroforestal interesante por estas razones:
Fijación del nitrógeno: La Faidherbia, también conocida como "árbol fertilizante", es un árbol fijador de nitrógeno. Mediante relaciones micorrícicas, el árbol libera nitrógeno en el suelo de forma que las plantas puedan acceder a él. En África Occidental esto es muy importante, ya que mejorar la fertilidad del suelo es una cuestión de seguridad alimentaria.
Fenología inversa: Las hojas de la Faidherbia crecen durante la estación seca y se desprenden de ellas al comienzo de la húmeda (en un proceso llamado fenología inversa). Las hojas proporcionan una capa de mantillo justo antes de que los agricultores empiecen a sembrar sus campos. Los agricultores pueden plantar faidherbia en medio de sus campos y cultivar bajo cielos despejados. Además, el ganado se reúne a la sombra de los árboles de faidherbia durante la estación seca. Esto no sólo mantiene fresco al ganado cuando hace calor, sino que sus frecuentes visitas durante la estación seca enriquecen el suelo con estiércol.
Mejorar la fertilidad del suelo y duplicar el rendimiento de los cultivos: El cultivo de faidherbia es una excelente forma de mejorar la fertilidad del suelo. Los agricultores afirman que duplicar o triplicar el rendimiento de sus cultivos cuando plantan alrededor de árboles de Faidherbia.
Forraje para el ganado: Los árboles de Faidherbia son una fuente de forraje para el ganado en la estación seca. Las vainas tienen un alto valor nutritivo y al ganado le encantan. Incluso se pelean por las vainas cuando los agricultores podan los árboles. Las vainas se venden en los mercados locales como vaina naranja para el ganado de pastoreo cero. Cuando abastecemos nuestro vivero, compramos vainas en el mercado.
Vida salvaje: Florece profusamente justo al principio de la estación seca y es un forraje muy importante para las abejas. Posibilidad de beneficiar a la avifauna creciendo como seto espeso
Otros usos: postes de construcción, vallas, cercas para el ganado, la madera es fácil de trabajar, mangos de herramientas, la corteza se utiliza en el curtido del cuero
Experiencia en plantación: En 2020, Eco Restore trabajó con los agricultores para plantar 330 plantones de faidherbia. Se registró una tasa de supervivencia de las plántulas de 90%.
Más información sobre faidherbia:
Las hojas de los árboles de Faidherbia crecen durante la estación seca y se desprenden de ellas al comienzo de la húmeda en un proceso llamado fenología inversa (Crédito de la foto: Tom Lovett)
Los árboles de Faidherbia proporcionan una sombra esencial durante la estación seca y calurosa (Fotografía: Peter Lovett)
El ganado se reúne bajo la sombra de faidherbia y fertiliza aún más el suelo (Crédito de la foto: Peter Lovett)
El ganado pasta en faidherbia mientras los niños recogen vainas (Crédito de la foto: Peter Lovett)
Un árbol de faidherbia en fruto (Crédito de la foto: Peter Lovett)
Vainas de faidherbia recién recolectadas (Crédito de la foto: Peter Lovett)
Plántulas de Faidherbia creciendo en el vivero de Eco Restore (Crédito de la foto: Tom Lovett)
Transporte de plantones de Faidherbia y karité para su plantación (Crédito de la foto: Peter Lovett)
